我们的主人公名叫让鱼，这并非由于这个名字预先规定了他的命运，而是单纯地由于他生父的绰号是 “鱼”，而他的教父 叫 “让”。让鱼出生时，没有一个女巫对于他的命运感到兴趣， 他的出生没有引起任何一个女巫的微笑，甚至也不曾引起任何一个女巫作出一个平平常常的鬼脸。他出生时，大海是不平静的。可是他的父亲———正在捕捉海鳗的父亲，在降了下来的船帆被大风吹得不断发出的尖啸声中，在发布警报的汽笛声中，并没听出任何足以为奇的声音来。强大的暴风雨来临了，如果环绕着这些遥远地区的北方海洋只有遇到人生重大事件时，才汹涌澎湃的话，那么，这样强烈的暴雨，本来可能被认为是某种先兆的。
让鱼六岁时，他的母亲死了。像所有失去母亲的孤儿一样，他在无人照管的情况下成长着。遇到他父亲的渔船远航大海的时候，好心肠的女邻居常常给他一块面包吃，接着他就上学去；中午他常在一位老师家里喝点热汤；傍晚时，他常在悬岩下收集一些软体动物的贝壳，剜出肉来当晚饭吃。这个男孩子总是很晚才回到自己那间黑乎乎的茅草房子里。他喜欢久久地坐在海边上，注视着渔船上一闪一闪的微弱的灯火。遇到大雾弥漫的时候，让就走到女邻居家里，和自己的小伙伴阿洁琳娜一同坐在灯下，整个晚上阅览各式各样的图画。有时候阿洁琳娜的母亲向孩子们讲述一些当地很好听的传说，讲到一个水手，由于一条美人鱼而发了疯，那条美人鱼的眼睛比海洋还要深邃；讲到另一个水手，变成了烟雾，每天晚上无声无息地在各家茅舍上方游荡；也讲到有许许多多水手没有再回到故乡的岸上来……
让鱼长成了大人。他十八岁时已是这个地区很漂亮的青年了。女巫阿加尔老妈妈预言：将来会有一个公主爱上他。村子里全体居民都希望能等到这种奇迹出现，都认为这将是穷人发财享福的可靠源泉。人人都这样想，惟独阿洁琳娜是例外。一对青年男女不再像小时候那样看图画了，晚上总是在一块儿仰望着天空中的星辰，观望着海面上的渔火。有时候，让随着父亲出海捕鱼。他整天整日地拉鱼网，网中装满了碧青色、天蓝色和银白色的鱼；然后他坐在船首，用冻僵了的手指尖向岸上传送柔情的飞吻。这些飞吻像海鸥一般飞过海面，在中途就和阿洁琳娜的飞吻相遇合了。
一天晚上，让的父亲遇到了冷得刺骨的漫天大雾，然后他就得了肺炎，结果与世长辞。让开始一个人去捕鱼。他常常在海上一连航行好几天，航行到较远的地方去，在那里经常可以找到鱼类极多的浅水地区，而那里的大海却又显得更加蔚蓝，更为神秘。阿洁琳娜总是等待他回来。
有一次，正当她看着自己的男友扬帆远航的时候，她的头顶上飞过一只大鸟，刹那间，鸟的身影遮住了她的身体。不知道为什么，阿洁琳娜觉得这只大鸟是灾祸的预报者。姑娘跑回家去，泪流满面地扑到母亲怀里。
就在这同一时刻，让却觉得自己是幸运者，因为无风的晴天预示着当晚也会是好天气。于是年轻的渔夫希望翌日他的渔船将是鱼儿满舱。再有那么几次如此顺利的出海，他就可以到城里去买来一只订婚戒指———一只薄薄的金圈儿，上面镶着一颗产自南海的珍珠。
可是突然在一瞬之间，漫天大雾降落在海面上了。让还从来不曾见到过大雾出现得如此突然，而且如此浓密，如此寒冷。年轻的渔夫冻得发抖，他穿上了阿洁琳娜给他织成的厚绒线衣，然后落了帆准备过夜。他已经打算躺在狭窄的小船舱里睡觉了，猛然间，听到有人呼叫。他想看看清楚，结果是徒劳的，因为天空和海洋，已经在单调的、凄凉的，灰色的迷雾中完全混成一片 经了。让喊了一声，可是没有人回答。他忽然产生一个不寻常的念头：若是撒下一网试试看，行不行呢？也许他想拉上一网长着金 子内脏的鱼儿或者长着金刚石吸盘的章鱼吧？在浓雾中，在大海 显得更加神秘的时候，人们总是相信奇迹和幽灵的。在这天夜里，操纵着让的渔网的，乃是命运本身，因此，当他感到手中网重得出奇时，他的心中就产生了一种狂妄的希望。他使出全身力 气往上拉网，但是可以令人认为，强有力的大海正在拖住被他捕 到的鱼不放手。渔夫不肯放松自己的网，即便是网里装满了铅，他也不肯松手。让靠在船舷上，开始了一场搏斗。这是一场激烈 的决斗，很像从前他在校园里同小朋友们拔河，当时他一个人和 对方好几个人拉一根打着结子的缆绳，结果他把几个对手在地面 上拖着走。可是这一次他拔河拔输了，他站不稳脚步，结果跌入冰冷的海水里，可是他根本不想死……
让鱼牢牢抓住自己的鱼网，他觉得他正在沉入海底。他感到十分奇怪，为什么他的胃和肺并未灌满海水；他更加奇怪的是，他觉得自己如同在坚硬的地面上一样，仍然精神饱满，并且由于自己动作敏捷而感到陶醉，由于感到自己全身有力气而惊异。
这种奇特的游历持续了不过一刻钟，旅途的终点是一座豪华的水晶宫，姹紫嫣红的水草和碧绿的宝石装饰着它。这个时候让才发现，不久前一场搏斗的胜利者，也就是力图把他连人带网拖向海底的乃是一条娇小的美人鱼。
在北方的海洋上，那些可爱的淡黄色头发的渔夫，即使在很神奇的幻想中，也想像不出这样的美女来。虽然等待着他们的姑娘们，也生得眉清目秀，长着像阳光下成熟了的金黄色麦穗一般
的头发，可是如果站在这条美人鱼身旁，也会黯然失色的。
“先生”， 美人鱼说:“她的喉音宛如冲上沙滩的细浪所发出的低语，欢迎您到我父亲———特里顿① *的王宫里来。请您原谅我强迫您来作客，这是因为我挂在您的网上了，于是我们当中必定有一方要成为对方的俘虏。我要尽力不使您对于自己的失败感到懊恼。”
她拉住让的手，领他进入王宫。打渔郎顺从着她。他认为自己是在做一个奇特的梦，他拧了一下自己的手，为的是醒过来。然而四周围依然是淡红色的海水，于是他理解到：事实是可能超过想像的。
“我叫杰丽芬娜，②” 美人鱼接着说，“起这个名字，是为了纪念一条救了我母亲性命的海豚。您知道吗？我今年十八岁，还没有丈夫。特里顿缺少魅力，他们的谈吐是庸俗的。我一直幻想着要嫁一个男人，特别是想嫁给一个打渔郎。有时候，在傍晚，我常围着渔船游来游去的玩，可是只有一些年老的水手发现过我，他们由于恐怖而画起十字来了。我希望，您吃早饭对我说‘早安’ 的时候，不会对自己画十字。”
让一句话也没回答，因为他的女伴异乎寻常的美丽、水晶宫的豪华和这一次奇特的遭遇，都使他惊呆了。打渔郎和美人鱼在两排纹丝不动的黑色章鱼中间走了过去。
“这是我的骠骑兵团。 杰丽芬娜指着那些章鱼说。“现在我”们到前厅去，我把您介绍给我的父亲———特里顿*。”
让来到一个庞大的珊瑚宝座面前，宝座上坐着一位年老的、样子很和气的半人半鱼的海神，他靠在自己的尾巴上。打渔郎仿佛听到了一段冗长的欢迎词；他感到有一只柔嫩而又冰冷的手抚摸着他的手；忽然间他觉得全身累的要命，他已经不要听得懂什么话了，也失去了感觉，也没有力量说出感谢的话。他失去了知觉。
① 特里顿是希腊神话里面半人半鱼的海神。 ② 意译是 “海豚”。———译者注
他恢复了知觉以后，他觉得自己仿佛是到了一个水族馆里，他的周围有许多大红鱼灵巧地游来游去，其中之一给他送来了软鱼骨制成的牙刷，另一条鱼请他试用装在贝壳里的高级牙膏。很 后是一条章鱼替他擦鞋，把它自制的鞋油喷吐在鞋子上。让鱼 装束已毕，一条章鱼来到他身旁，向他鞠着躬，做了一个手势，请他跟着它走，领他进入前厅。和头一天一样，特里顿*还是坐在珊瑚宝座上，脸上带着同样亲切友好的表情。坐在他身边的 杰丽芬娜穿着一身用银白色鱼鳞制成的衣裳，好像是一颗奇妙的 珍珠。特里顿和黑章鱼动也不动地分成几排，肃静地站着。
“打渔郎， 老王说，“你是*一个活着来到我们这里的人。”直到目前为止，我们只是根据那些无用的尸体才晓得他们是人， 我们把那些尸体都送到海面上去了。我们这个世界也有一些居民 想要了解一下坚硬的大地，结果也是一去不复返了。你们人类的 眼睛既不能真正地分辨出灵魂，也不能真正地分辨出肉体。正因为如此，美人鱼和人只有在你们的和我们的神话中才能结合在一起。今天是世界上头一次由我们来庆祝这样的婚事。我的女儿杰丽芬娜愿意当你的妻子。由于这件婚事，你将成为我的王位继承人，接着就会成为海浪的主宰者了。到了那个时候，只有一个尼普顿海神可以和你比试高低，然而他已衰老，而你却是年轻力壮的。”
让没来得及回答，老王就打了个手势，于是大厅里进来了十二条漂亮的美人鱼，手中拿着海底鲜花编织的花束，拿着粉红色的珊瑚枝，拿着用五颜六色的鱼鳞制成的小王冠。
这些美人鱼围着打渔郎，每条鱼儿在他面前走过时，都要送给他一朵花儿和一个微笑。她们走开以后，杰丽芬娜站起身来，走到自己的未婚夫面前。
“我的亲爱的， 她说，“我的梦想到了实现的日子了。你把”左手伸出来，我父亲要把一只王室的手镯给你戴在手上，按照我们的风俗需要这样。然后你要起一个宗教仪式性的誓，说：‘我发誓忠于自己的妻子，就像忠于大海一样；我应允从我的心里抛弃关于过去的回忆。”
为什么杰丽芬娜要提到过去呢？在让的思想中似乎忽然打开了一扇门。他不再看得见水晶宫了，也不再看得见威严的特里顿和章鱼。无论是杰丽芬娜，或是她那身鱼鳞制成的衣裳，他都视若无睹。在他眼前站着的。是阿洁琳娜，穿着粗麻布的裙子。她的鼻子微微上翘，一绺头发散披在面颊上，她的眼睛，并不像美人鱼那样闪射着冰冷的、蓝宝石一般的光芒，而是充满了柔情……
“我不和美人鱼结婚。 让鱼大声说。“我的心里有另外一位”女郎。请你们允许我回到她身边去吧。”
片刻之间，他觉得整个大厅如同爆发了一场暴风雨。那些特里顿用力拍打尾巴，章鱼也都骚动起来了。老王从自己的宝座上站起身来，如今他活像一个在摞旋弹簧上跳起来的魔鬼。
“打渔的， 他说，“你是惟一的活着来到我们这里的人，可”是你对我们却进行了很无情的侮辱！既然如此，今天晚上，这个人的尸体将会漂浮在惊涛骇浪上。章鱼们，打死他！”
“等一等！ 杰丽芬娜叫了起来。“还没以无法挽回的地步哪。”让他回到他所爱的女人那里去吧，他自己会来找我的。”
她走到让的身旁，把自己的小手放在他胸前，正放在他心脏跳动得很有力的地方，接着说了几个神秘的词。随后在她的嘴角上重新出现了笑容。她拿开了自己的手，手中严严实实地藏着一样东西……
“父亲，他可以走了。您保存好王室的手镯吧，不久您就会把它藏在这个人的手上。章鱼们，给我们让路！”
说完以后，杰丽芬娜亲自带领打渔郎走到岸边。
不是别人，而恰恰是阿加尔老妈妈发现了让鱼，当时他正 躺在一片荒无人迹的小海滨上。别看阿加尔老妈妈年老体弱，她 还是能把他扶起来，然后把他拖到自己的小屋子里。在屋里，她往他的牙齿缝中间滴进了几滴黑乎乎的液体，使他恢复了知觉。
“好啦，我的美男子打渔郎，您又回到人世间来啦。现在您安安静静地躺着吧，我去把您的阿洁琳娜找来。” “阿洁琳娜？” 让低声说，“我头一次听到这个名字呀！”
“睡吧，睡吧！您现在是什么都想不明白的。” 女巫把打渔郎一个人留在房里，她一瘸一拐地走了出去。 她找到阿洁琳娜的时候，姑娘正哭得满面泪痕，因为黎明时 分渔夫们发现让鱼的空船，他们回村以后告诉姑娘说，她的未 婚夫大概是死了。 “他没死”， 阿加尔老妈妈喊着说，“大海把他抛到岸上了； 他没有受伤，只不过有点儿神经失常。” 接着她补充说，“阿洁琳娜，他叫你去哪！ 她这样说，是因为在必要的时候，她是善于撒个小谎的。”
片刻之后，姑娘已经把让的头放在自己的漆上了，并且吻着他的眼睛。
“我的亲爱的，你的脸色多么苍白呀！ 她轻声说，“而且你”的眼神是多么恍惚啊！我试图在你的眼珠里看到自己的脸，结果却是徒然，你的双眼仅仅反映出某种模糊不清的景像。你倒是跟我说话呀！”
“您是一位姣好美丽的姑娘， 让回答说，“您的脸，我觉得”并非完全陌生，我们大概在什么地方见过面。我当然愿意再同您相会，但是今天我必须离开这里。”
“我的漂亮的打鱼郎，您这是要到哪儿去啊？” 阿加尔老妈妈开玩笑说， “在这一带，除了阿洁琳娜以外，是没有人等着您的。”
“我必须回到海里去，那里有人等着我。”
“我的上帝呀！” 姑娘痛苦地说，“你可怜可怜我的未婚夫吧，他已经失去了理智。”
阿加尔老妈妈安慰她说：
“姑娘，我搞巫术有六十年啦，我能够分辨出一个人是不是疯子。这个小伙子没疯，一定是被他遇到的惊险事儿吓掉了魂儿。你要有耐心，要对他温存，那你就会使他恢复记忆的……”
让恢复得相当快。看起来他已认出自己的家，自己从前的学校，自己的村子，可是他对这一切并不感到高兴，尽管也并不感 到难过。他已经不再像从前那样和阿洁琳娜情话连绵地喁喁私语 了，不再送给她自己的飞吻，也不再期待她的飞吻了。他惟一的 愿望，是乘着自己的小船出海。然而在海上他没有撒网。他凝视 着海水，仿佛是希望从海水中会出现某种事物，某种他的生命不 可缺少的事物。黄昏时分，让没有捕到一条鱼就回来了。吃过 饭，他又坐在悬崖上，照旧凝望着大海。阿洁琳娜忧郁地坐在他 身旁。然而，看样子，他几乎不曾觉察她在身边。
“他可以想些什么呢？ 姑娘自己问自己。“为什么他望着大”海时，眼神显得如此哀伤？莫非是在暴风雨中旋风刮走了他的魂灵，而现在他等待着某一只白鸟把魂灵儿给他叼回来？可是我的爱情，难道就不能使他再产生一个魂灵？不过，他连想也想不起来他从前是爱过我的。”
于是她两只手抱住头哭起来，然而他却不曾听见她的哭声。
阿洁琳娜在悲伤苦闷中过了几天，后来她决定去找阿加尔老妈妈。她给老妈妈带去了一些黄油、乳酪和鸡蛋，因为她知道，老妈妈是一个爱吃的人。
“姑娘，你可是伤心过度了， 女巫看到她，就说，“你的两”只眼睛太贪啦，你的脸蛋儿有一半给眼睛吞掉啦。如果想让你的打鱼郎喜欢你，你应该赶快擦干眼泪开始笑才行，好让他看到你有多么洁白的一副小牙齿。等到你人老珠黄，像我一样满脸皱纹的时候，你会有足够的时间，去考虑如梦的人生。”
“阿加尔老妈妈，我哭，是因为我失去了自己的未婚夫。就是这件事促使我来找你的。不错，他愿意同我共度闲暇的时光，然而我总觉得，他没有魂灵儿。有时候，他一面向我叙述自己的不幸，一面下意识地抚摸我的手，可是仿佛他的手摸到的是树木。”
“姑娘，你倒是要我做些什么呢？”
“阿加尔老妈妈，我知道，您会做一种神秘的羹汤，一旦您把它喝进去，您就可以知道一切事情，过去的和未来的，都能知道，您就能知道事物和人的实质。今天您就为我做一次吧。”
“姑娘，我要向你揭示的事，你听了不会害怕吗？我要把全
部真情实况都告诉你，而不管这种情况可能是多么残酷可怕，你有决心听到这种真实情况吗？”
“是的，我有这个决心，也不会害怕。”
于是女巫往锅子里倒了一点儿鱼油，加进了一点儿盐、几种草和几粒粮食。不久满屋子都有一种难闻的气味。阿洁琳娜丝毫没有厌恶的表示。羹汤煮成以后，阿洁琳娜亲自端给阿加尔老妈妈吃，看着她一口一口地把热汤喝进肚里。过了几分钟，女巫闭上眼睛，开始讲话：“我看见了让鱼！他正在海底下，一条章鱼正在给他擦鞋子。现在我看见了一条美人鱼！她是多么美呀！她对打鱼郎微笑，可是他不去看她。她走到他身边，把一只手放在他的心上。她的眼睛里含有那么多的情意，又是那么冷酷！让的胸口上，出现了微弱的闪光。美人鱼把这闪闪发光的东西摘了下来贴放在自己手指上。现在，在她的手指上，我看不见别的东西，只看到一粒镶在金框子里的珍珠，发射出奇特的反光。阿洁琳娜，在这颗珍珠里，仍然包藏着你的未婚夫生气勃勃的爱情……”
阿加尔老妈妈不响了。
“您再没有什么别的可讲了吗？ 姑娘用哀求的语气问。“可是我怎么样才能从海底下把这颗珍珠弄到手呢？怎么样才能使我被夺去的爱情失而复得呢？”
“这个我不知道。王宫和美人鱼都消失不见了，留在我眼前的，只有你的未婚夫。他很苦恼。他自己也不知道他的心是空的了。” “我应该怎么办才能拯救他呢？阿加尔老妈妈，看在上帝面上，帮助我一下吧！叫我干什么都行。”
“姑娘，我帮不了你的忙，让你的爱情去指导你的行动吧。”
又过了几天。让鱼变得越来越忧郁，他几乎一点儿东西也不吃，几乎一句话也不说。阿洁琳娜摆脱不了绝望的心情，她发 觉她自己也常常凝视着大海……
有一天晚上，让握住阿洁琳娜的手，对她说：
“阿洁琳娜！你是个心地善良的好姑娘，可是我不得不使你 感到伤心，因为，明天拂晓，我要乘坐自己的船离开此地，再也 不回到岸上来了。我的归宿是在大海中某个地方，我的命运老早就召唤我去，我不能不听从它的呼唤。永别了！”
只剩下了姑娘一个人，她双手捧住头，陷入沉思之中。她就这样坐在一块不大的岩礁上，这块岩礁，在从前某一时期，对于互相偎倚在一起的她和让来说，曾经显得是过于宽阔的……
深夜时，阿洁琳娜站起身来，走下山坡，走向海边。几只渔船在海浪上舞蹈，犹如中国的皮影戏。姑娘毫不犹豫地进入深可及腰的冷水里，迅速走到自己未婚夫的船旁。她熟练地解开缆绳，拉起船帆，把握住船舵，向大海航去。夜是晴朗的，风又是顺风，不久，海岸就从阿洁琳娜的眼中消失了。现在把她和她身后的世界联系在一起，仅仅是星辰而已。她怀着某种忧伤的情绪仰望着群星，似乎像她快死的时候，她反复地数着自己闺房里墙壁上用褪色的旧纸制成的、平淡无奇的花球一样……
阿洁琳娜自己还不晓得她要做的是什么。她只是回忆起有一天晚上让鱼懒洋洋地讲出口的一句话：“……我撒了网，当时她就来找我了。”
阿洁琳娜在沉思中度过了一整夜，接着又度过了一整天。第二天傍晚，大海翻腾起来了。姑娘感到自己的体力正在减退。于是她勇敢地把蔚蓝色的鱼网撒入海中。
她感到手中网沉重时，她并没有进行搏斗，而是任凭鱼网把她拖入水中。她并没有失去知觉，这一点几乎不曾使她感到奇怪。她寻求的是奇迹，不然就是死亡。既然死神没有立即来找她，这就意味着一定会发生某种奇迹。一刻钟以后，这个奇迹就以一位特里顿青年的出现而展现在她面前，这个青年人微笑着的脸上，看得见一撮剪短了的小黑须。
“公主， 鱼少年说，“请您允许我向您表示我的欢乐、惊异”和赞美。我们对于这种拜访从前是不习惯的，可是我们那些淡黄色毛发的美人鱼，有点儿缺少热情和魅力，尽管她们的外表很美丽。”
说了这些话以后，这个特里顿拉住了阿洁琳娜的手，把她领到一座宫殿前面，那宫殿是用天蓝色石块砌成的，镶着许多红宝石。
“这是我父亲尼普顿海神的宫殿。可惜老父亲的头脑已经不大正常了，可是他仍然很风流多情。我现在就领您去见他。”
姑娘来到一个老头面前，他全身长满了又短又密的毛，简直像一个绒毛兽。
“你好，伊卡尔，你好！” 尼普顿海神说，“你给我带来了一条美丽的鱼儿呀。”
“这不是鱼儿，是一位姑娘！”
“姑……原谅我，我耳朵太背了，又没有助听器。”
“一位从大地上来的姑娘！ 伊卡尔大声喊着说。”
“太有意思啦，她的两条小腿太可爱啦！我的亲爱的儿子，你想怎样处理这个俘获物啊？”
“父亲，如果您不反对，我想娶她为妻。”
“可是你不经我同意，已经娶了七、八条美人鱼啦。您愿意怎么办就怎么办吧。”
这时候伊卡尔单腿跪下，询问阿洁琳娜，是否愿意当他的妻子。
“这样的荣誉我是不会拒绝的”， 姑娘假意谦虚地回答说，“但是在我们的*里，向姑娘求婚前，通常要送一样配得上心上人的礼物。” “我的公主，您想要什么，您就提出来吧！假如月亮是在海 浪下面，我也会为了您去把它捞上来的！可叹的是，我们这些可怜的特里顿，只能在水中捕捉它的反光！” “我想有一只指环，就是特里顿*的女儿戴在手指上的那伊卡尔的脸一下子变得苍白了，他说： “要把您向我要的礼物弄到手，那是世界上很难的事，因为特里顿*和我的父亲是不共戴天之敌。然而您还是会得到那只戒指的。”
这个特里顿隐去了，阿洁琳娜一个人留在尼普顿海神那里。
“亲爱的鱼儿”， 老海神说，“我不知道您向我儿子要的是什么东西，可是从他那种惊惶不安的神色来判断，我可以发誓，您对自己的估价是合乎您的身份的。趁他暂时不在，您愿意不愿意同我下一盘跳棋？”
尼普顿海神命令臣仆们拿来画着跳棋盘和摆着黑白两色棋子的棋桌。
“亲爱的鱼儿”，您先走， 他说，“我用的是黑棋子”。
过了三天伊卡尔拿来了指环。
“公主，这就是您想得到的戒指。诚然，珍珠的样子有些奇怪，金圈也薄了一点，但是这指环是世界上很好的一个，因为您希望得到它。”
“特里顿先生， 阿洁琳娜说，“现在没有任何东西阻碍我成”为您的妻子了。只是请您允许我很后一次看看我的村子和拥抱一下我的老父老母。”
“我永远不会允许您回到大地上去，因为您不会有足够的勇气重返此地的。”
“先生，我恳求您允许我，至少请您准许我升到海面上去，看一眼岸上自己的家园。也许，我可以用某种手势叫那些认为我已死去的人安下心来。对此我将永远感激您。”
“那么，您会重新降到海底来吗？”
“只要您想带我下来，我立刻就下来。”
尽管阿洁琳娜的鼻子抽动得很厉害，表明她在说假话，可是姑娘显得那么迷人和可爱，致使伊卡尔让了步，终于领她到岸边去了。
伊卡尔和阿洁琳娜临近海面时，互相贴靠着向上游，更正确地说，是一个在另一个上面，因为伊卡尔担心渔夫们可能发现他，他只好满足于观赏自己未婚妻的两条小腿。因此，他没看到有一条渔船靠近了他们，他还没来得及抓住阿洁琳娜，几只男人的手就把她拉出了水面……
尼普顿海神之子等待奇迹一直等了两天，然后他才下了决心，慢慢地回到宫里找自己的父亲。宫里到处异常忙碌，变得年轻一些的尼普顿海神戴上了助听器，伸开双臂迎接伊卡尔。
“我的亲爱的孩子，你并没有告诉我特里顿*的女儿杰丽芬娜接受了你的求婚哪。这是一位特使，他是来商议举办婚礼的。”
“啊呀，父亲哪！” 伊卡尔忧郁地说，“我如果不答应她，我就拿不到指环了。可是我不想履行诺言。”
“你一定要履行诺言。这件亲事可以巩固我的王位，也可以保证特里顿之间的和平。此外，杰丽芬娜显然是所有海洋中很美的美人鱼。毫无疑问，做她的丈夫，你是不会懊悔的。顺便问一句，你的那条鱼儿到哪里去了？”
“她食言了”， 伊卡尔愤怒地回答说，“女人们，比美人鱼还要没良心……”
让鱼在那颗闪射出粉红色和淡紫色光芒的珍珠里，找回了 自己的爱情。他和阿洁琳娜并排坐在一块小岩石上，计划着未来 的生活：
“星期天我要进城去买一个指环，给你戴在手指上。”
“何必呢？” 阿洁琳娜回答说，“我可以戴着从海里弄到的这一只嘛。”
“我要你把它扔进海里去。你为什么要保留那个青年的…… 我是说，那个特里顿的礼物呢？”
“那么你也把这颗珍珠扔掉吧”， 姑娘回答说，“你也别留着任何来自美人鱼的东西。”
让和阿洁琳娜都扔掉了自己的纪念品，他们俩温柔地互相拥抱着，却不曾猜想到，他们保证了海洋深处*的和平。
第2个、金图的选择－乌干达天神金图在天上走来走去，觉得无事可干。天上什么都是现成的：吃的是奇珍佳肴，喝的是琼浆玉液。这种神仙生活虽然很舒服，但也很无聊。
一天，金图在天河中洗过澡后，坐在岸边休息。他透过云层向下张望，只见大地上苍苍茫茫，一片荒蛮景像。他想，若能下到大地上再辟一个新世界，岂不比在天上过无所作为的生活有意义？ 金图是一个有胆识有决断的神，他这样想着就决定这样去做。但是，他需要找一个帮手，要带一个妻子下去。众神*古卢有一个女儿叫娜姆比，长得又温柔，又美丽，又勤快。他曾在古卢的宴会上见过她一次，彼此都有好感，他决定去向众神*古卢提亲。
金图来到天宫，向古卢陈述了到大地上开辟新世界的志愿，并恳求古卢把女儿娜姆比嫁给他，作他的帮手。
古卢对金图的志向很欣赏，但不知他是否有足够的意志和力量去干一番事业，决定考一考他。他想了一下对金图说：“你想娶我的女儿可以，但你必须接受三种考验。三种考验通过了，你俩结婚，一齐下去创业。如果通不过，那就一切都不用说了。”
金图答应了：“好吧，我接受，你考吧。”
*一个考验是要金图一个人吃可供一百个人吃的食物，共有一百斤玉米，一百斤甘薯，一百斤香蕉，一头牛，一头猪。这些食物一百人吃起来不费事，可要一个人吃就困难了。但是不要紧，金图有的是办法。他把一百斤玉米供给牛吃，一百斤甘薯供给猪吃，香蕉则一分为二，牛、猪各吃五十斤。很后他把猪和牛杀了制成肉干。这些都是在一顿饭功夫中完成的。结果他不费事的就把它们吃光了。
第二个考验是用金斧劈开山崖。山崖非常高，高得望不见顶；金斧却非常小，小得仅为一握。金图拿起斧头看了看，见斧把上一边嵌着一粒宝石，一边嵌着一粒玉米。金图将玉米粒往下一揿，只见金斧突然长大起来。金图见长得差不多了，就把手松开，金斧立即停止生长。金图双手握起金斧，运用神力，向着山崖只一劈，只听得 “哗啦” 一声响，整个天廷都震动起来，山崖被劈作了两半。
第三个考验是要金图一夜间接满一瓦罐露水。露水由空气之神掌管着。每当夜晚来临的时候，空气之神捧着露水均匀地洒遍各处。每一处只摊到一滴露珠，要盛灌一瓦罐是不可能的。傍晚时，金图带了很好的酒和菜，找空气之神喝酒。当金图把酒瓶打开时，芳香沁人肺腑，空气之神禁不住馋涎欲滴。他想，现在到夜晚还早，喝一点是不会误事的。于是就和金图左一杯右一杯地喝了起来，直喝得酩酊大醉，昏昏睡去，忘记了降落露水的任务。金图就将瓶中这一夜间的露水全部倒入瓦罐，刚好装满。
三种考验金图都顺利通过。古卢很是高兴，就在宫中为金图和娜姆比举行了婚礼。
婚后第三天，金图和娜姆比向古卢辞行。古卢虽然舍不得女儿，但还是同意了。金图请求让他们随身把天上的奶牛、山羊、绵羊、母鸡、香蕉根、甘薯和玉米等动植物一起带下去。古卢一一同意，并叮咛他们下去之后就不要再返回天廷，即使什么东西忘记了也不要回来取。因为娜姆比的弟弟瓦卢姆比极想和他们一同下去。瓦卢姆比是死亡之神，他若下去会把死亡也带下去的。古卢已借故把他支走，不让他知道金图和娜姆比下去的时间。
告别了古卢，告别了天廷，金图赶着牛羊，牛羊身上驮着甘薯、玉米、香蕉根，娜姆比怀中抱着母鸡，一齐向下界降落。半 途中，母鸡咯咯地叫起来，是饿了。娜姆比这才想起忘记带鸡食。地上是不会有鸡食的，只得回天廷去讨。金图说：“还是听古卢的话，不要回去讨吧。我们到下面再想办法。”但娜姆比说：“瓦卢姆比这会儿说不定还未回来，我快去快回，你就在这儿等着我。说完，转身向天廷走去。” 谁知娜姆比刚上到天廷，就听见瓦卢姆比正在和古卢哭闹，说她不应该把他支走，使他不能和姐姐、姐夫一起下去，他说他在天廷闷死了。神仙们一个个长生不老，他在天廷一点用处也没有。正哭闹间，一见娜姆比回来，立即紧紧缠着娜姆比一定要和她一齐走。古卢暗怪女儿：“叫你不要回来，你偏偏不听。看来，也是命该如此了。” 娜姆比拿了鸡食，见瓦卢姆比死活要跟她一起走，心也软了，就对她弟弟说：“你一定要和我下去也可以，但你必须老老实实，不准干坏事，更不准把死亡带到世间，否则我就不带你去。”瓦卢姆比答应了。他和姐姐一块儿向下界走去。金图还在那儿等着，见瓦卢姆比果然跟着同来，心里很是担忧，但嘴上不好说什么，就带着他们一起降到了地上。金图和娜姆比把从天上带的香蕉根栽上，玉米、甘薯种上，牛、羊、母鸡放牧养起来。大地上长起了香蕉林，玉米、甘薯也长得很旺盛，家畜家禽飞快繁殖起来。当他们*一次喝到自己挤的牛奶，*一次吃到自己种的玉米、甘薯、香蕉，自己养的羊肉、鸡肉时，他们觉得味道好极了，胜过了天上的美味佳肴。随着日子一天天过去，金图和娜姆比生了许多男孩子和女孩子。他们一个个长得活泼可爱，成天围绕着金图、娜姆比 “爸爸”“妈妈” 地叫个不停，叫得他俩心里又甜蜜又幸福。瓦卢姆比成天东逛逛西看看，不过这时他还算规矩，偶尔也帮金图、娜姆比放牧牛、羊，照看孩子。但是不幸的事终于发生了。一天，瓦卢姆比带着孩子们在坡上，一边放羊，一边玩耍。金图和娜姆比很喜爱的一个小男孩正爬在瓦卢姆比的肩上玩耍，瓦卢姆比一个转身，不料把孩子摔下山沟里。娜姆比正在不远处收玉米，听到孩子哭声，赶忙跑来，爬下山沟抱起孩子，见孩子被摔得头破血流，鼻青眼肿，不由心痛起来，一面给孩子擦血，一面责怪了瓦卢姆比几句：“你真是太粗心了，看把孩子摔的！”瓦卢姆比不高兴了： “他自己不小心，关我什么事。摔死才好呢！ 娜姆比恼了：“你这个死鬼心肠怎么这么狠？”瓦卢姆比即刻大怒：“这是你这么叫我的，说我的，怨不得我不客气了。告诉你，我早就讨厌你的这些孩子了。现在就让他们死吧。”说完，他就钻入地下不见了。娜姆比愣住了，不过她想：“也许瓦卢姆比是说说气话，这些孩子毕竟是他自己的亲外甥呀。 ”
但是不久，金图、娜姆比的孩子们相继得了疾病，并且医治无效，很快死亡，差不多每一天都有一个孩子死去。孩子是父母的心头肉，每一个孩子的死去，都像是摘去金图、娜姆比的心肝。他们痛苦地哭着，诅咒着瓦卢姆比的残酷。金图、娜姆比的哭声惊动了天上的古卢，他不忍心看着这些可爱的孩子这么幼小就被瓦卢姆比残酷地夺去生命，不忍心让女儿女婿这么伤心，就把娜姆比的另一个弟弟卡伊库济派往世间去阻挡瓦卢姆比的杀戮。
卡伊库济降临人世后，叫金图、娜姆比和剩下的孩子们躲藏在家里，并且告诫他们，在他未擒住瓦卢姆比之前千万不要出来，不要出声说话。
卡伊库济用木棒一面敲击地面，一面大声呼唤：“瓦卢姆比，你在哪里？快出来吧！金图、娜姆比一家已回天廷了，你也快出来，和我一块回去吧。父亲还让我带来了很多礼物给你呢！”
瓦卢姆比听卡伊库济说娜姆比回了天廷，不由暗暗发笑，他想：他才不愿回天廷呢，金图、娜姆比一家要去让他们去好了。但当听说给他带来许多礼物时，他便沉不住气了，想看看到底是些什么。他一窜身钻出了地面，卡伊库济正想拿出绳索套住他时，不想孩子们在屋子里叫了起来。瓦卢姆比一听知道上当受 骗，更大骂卡伊库济： “你这个骗子，原来是设计想捉住我呀。我劝你少管闲事，滚回去吧！我再也不会上来了。”说完就又钻回地下。任卡伊库济怎么敲击地面，怎么呼喊，地下一点反响也没有。 卡伊库济摊着双手对金图和娜姆比说：“我无能为力了。孩子们破坏了禁令，瓦卢姆比不会再上来了。你看，你们还是带着孩子和我一起回天廷吧。在那儿，瓦卢姆比害不了你们。”
但是金图、娜姆比不愿意，他们离不开他们亲手开辟的新世界。昔日荒芜的土地，经过他们的劳动，如今已是果木成林，庄稼遍野，牛羊成群了。卡伊库济说：“那好吧，我把这根木棒留给你们，它可以识别药草，你们可以带着它找到需要的草药医治疾病，减少瓦卢姆比的杀害。 说完他留下木棒返回天廷去了。 ” 从此以后，死亡就一直留在人间。但金图、娜姆比靠着木棒的帮助，设法找出了药草医治疾病，和死亡不断地作斗争。 金图后来便成了干达王朝的*一代祖先。 第3个、大兵和死神--俄罗斯一个大兵服役了二十五年，后来就把他赶走了。
“当兵的，你的服役期满了，现在你走吧，到哪里随你的便。”
兵士收拾一下就动了身，可是心里在想：“我给皇帝当了二十五年兵，但是连二十五根萝卜都没挣到，仅仅给了我三片面包干在路上吃。我怎么办呢？一个当兵的到哪里去安身？我还是回老家去吧，回去探望一下父母亲，如果他们已经去世，去上上坟也是好的。”
兵士在路上走着走着，已经吃掉了两片面包干，他身上只剩下了一片，但是还要走很远才能到家。
这个时候，一个乞丐赶上来央求：
“老总啊，可怜可怜穷要饭的吧！”
兵士掏出来很后一片面包干，送给了老乞丐，心中想：“我自己总能过得去，因为我是个当兵的，可是这个老残废到哪里去找吃的！？”
他装上烟斗，一边抽着一边走，一边走着一边抽。
走着走着，他看见路旁有一面湖。紧靠湖边有几只大雁在泅水。兵士悄悄走过去，瞧准了一个机会，一下子打死了三只。
“现在可以吃一顿午饭了！”
他又上了路，不久来到一座城里。他找到了一家客店，把三只大雁都交给了店主人，说道：
“这里有三只大雁，一只烤熟了给我吃，另一只你拿去当店钱，还有一只给我换点酒来吃午饭。”
兵士摘下兵器，脱下军装，坐下休息，这个时候，午饭已经准备停当。
给他端来了一只烤大雁，送来了一俄升酒。兵士坐下来大吃大喝，喝烧酒，吃烤大雁，味道真不错！ 兵士不慌不忙地吃着，向店主人问道： “大街对面那些宽敞的新房子是谁的？”
店主人回答说： “一个顶有钱的买卖人给自己盖了这些宫殿一般的大房子。 可老是不能搬进去住。” “这是因为什么？” “就是因为那里闹鬼。许多鬼天天夜里在作怪，又是叫，又是跳，吵吵闹闹，彻夜不停，一点儿也不得安宁。天刚黑，人们就不敢走过去了。” 兵士向店主人打听清楚，如何可以找到那个买卖人。 “我想同他刚刚面，谈谈话，看看我能不能帮帮他。”
兵士吃完午饭，躺下去歇了一会儿。天快黑的时候，他进入市区，找到了那个商人。商人问他：
“老总，有何见教？”
“我是个过路人。请允许我在你的新房子里过一夜，反正房子空着。”
“你怎么啦？你怎么啦？！” 商人说，“你何必自己去找死？你在别人家里住一晚吧。城里有的是房子嘛！在我的新房子里，自从盖成以来，一直闹鬼，没法子赶走它们！”
“也许我能把鬼赶走。也许鬼怪会听老兵的话。”
“在你以前也曾有过胆大的人，可是都没有用，一点办法也没有。去年夏天就有过一个过路的，他想把鬼从房子里撵出去，也有胆量在那里过夜。但是第二天早晨，只发出了他的一堆骨头。鬼怪要了他的命。”
“俄罗斯兵士在水里淹不死，在火里烧不死。我当了二十五年兵，打过仗，出过征，到现在还活着。就是遇到鬼，我也会有办法防卫自己，也不会由它摆弄的。”
商人说：
“好吧，随你的便。既然你不害怕，那就去吧。如果你能把鬼从房子里撵走，关于酬劳的事我是不会马虎的。”
“你给我几支蜡，” 兵士说，“再给我一些炒熟的榛子和一根烘熟了的萝卜，越大越好。”
“我们到店里去，需要什么你只管拿。”
兵士来到店里，拿了十支蜡烛和三俄磅干炒榛子，然后又转身走到商人的厨房里，抓起一根顶大的烘萝卜，接着向新房子走去。
他在一间大屋子里安置下来，把军大衣和背包都挂在钉子上，点着了蜡烛，装满了烟斗，一边抽烟一边咔嚓咔嚓地嗑榛子，借此度过时光。正好半夜的时候，平空响起一阵喧嚣，各扇房门砰砰啪啪，地板吱吱轧轧，一霎时群魔乱舞，四面八方鬼叫不停，声音十分刺耳，屋子里的东西统统摇动起来。
然而老兵坐在那里毫不理会，照旧嗑着榛子，抽着烟斗。忽然间房子开了一条缝，伸进一个鬼头，看见老兵，那鬼叫了起来：
“这里坐着一个人！你们都过来吧，外快来啦！”
在一阵杂乱的脚步声中，鬼怪统统向老兵坐着的房间跑来。它们聚集在房门口，你碰碰我、我碰碰你，吱吱地尖叫着：
“撕碎他，吃掉他！”
“先别忙着吹牛！” 老兵说，“活了一辈子，比这更厉害的我也见识过，你们这些家伙被我收拾掉的不算少了，你们这是找死！”
一个鬼头头挤到前面说：
“咱们来比比武吧。 ”
“好吧，比比就比比。” 老兵回答。“你们当中哪一个能用一只手把石头捏出汁水来？”
老鬼命令从街上拿一个鹅卵石来。一个小鬼跑出去，取来了一块不大的石头，递给老兵：
“给你试试看！” “先让你们当中随便哪一个试试看，我是不会赖账的。” 鬼头头抓起石头，拼命地捏，把石头捏得粉碎。 “你看见了吧！” 老兵从背包里取出来烘萝卜。 “你看。我这块石头比你那块大。 ” 他用手一捏，挤出了一些汁。 “你们看见了吧！” 鬼怪都觉得奇怪，先是一声不吭，过一会儿又问： “你一直在咬什么东西？” 老兵回答： “榛子。不过你们哪一个也咬不动我的榛子。”
接着他把一粒子弹交给老鬼。
“你尝尝大兵的榛子。”
鬼头头把子弹扔进嘴里。他咬了又咬，把整颗子弹都咬扁了，但是无论如何也嚼不烂。老兵却是一个劲儿地咬得咔嚓咔嚓地响，一个接着一个往嘴里扔榛子。
鬼怪们服帖了，统统安静下来，个个站在原地，两只脚换来换去，盯着老兵，目不转睛。
“我听人讲，” 老兵说，“你们的鬼门道多得很，可以从小变大，也能从大变小，什么小缝都钻得过去。”
“这些事我们都办得到！ 鬼怪们齐声喊道。”
“那你们试试看，凡是在这里的，都钻到我的背包里去吧。鬼怪们争先恐后地向背包扑去，你挤我我挤你，你追我赶，忙着往里钻。不到一分钟，屋子里一个鬼也没剩，统统钻进了背包。
老兵走到背包旁边，用皮带交叉捆住，还用扣环扣得牢牢的。
“好了，现在我可以歇一会儿了！”
他把军大衣一边摊在地上，一边裹在身上，随后就睡着了。
第二天早晨，商人派出几个伙计：
“你们去看看，大兵是不是还活着。如果死了，收拢几根骨头也是好的。”
伙计着来到新房子里，大兵已经睡醒，正在各个房间走来走去，抽着烟。
“老总，你好！我们没料到你还活着，还很壮实。我们带来一个箱子。原打算收集你的骨头的。”
老兵笑了起来，说道：
“要埋葬我还早哪！你们很好还是帮我一下，把这个背包抬到铁匠铺去。你们这儿的铁匠铺离这远吗？ ”
“不远。 伙计们回答说。”
他们把背包抬走了。大家到了铁匠铺里，老兵说：
“来呀，打铁的好汉们，把这个背包放在铁砧子上，拿出打铁的本领来，给我狠狠地打！”
铁匠和锤匠抡起打铁锤，照准背包打了起来。
鬼怪们这一来可倒了霉。它们异口同声地喊叫起来：
“老总饶命，放了我们吧！”
铁匠们只顾一个劲儿地捶打。老兵说：
“小伙子们，就照这样使劲打！我们教训它们一下，怎么敢欺负人！”
“我们这一辈子再也不敢去碰那所房子啦！ 鬼怪们叫喊着。”
“我们也要叮嘱别的鬼怪不可靠近这个城市；我们还要给你一大笔买命钱，只要你们别打死我们就行！”
“这还差不离！你们可要记住：跟俄罗斯大兵较量，不会有什么好结果！”
他叫铁匠们住手，松开了背包上的皮带，一个一个地放他们出来，却把顶大的鬼头头留在里面。
“你们先把买命钱送来，然后再放这一个。 ”
他刚刚抽完一袋烟。已经看见一个小鬼跑了过来，拿着一个旧背囊。 “给你买命钱！” 老兵拿起背囊掂了掂，觉得很轻。他解开一看，里面一无所有。他对小鬼大喊： “你怎么？打算耍我是不是？现在咱们两锤子就砸死你们的头头！ ” 背包里的鬼头头立刻喊叫：
“别打，老总，别打死我，听我说！这个背囊不是普通的东西，而是一个神奇的宝贝，世界上只有这么一个。不管你想要什么，解开背囊一看，你要的东西已经都在里面了。如果你想猎取一只鸟儿，或者别的什么东西，只要把这背囊挥动一个，说一句：“钻进去！ 要的东西就在里边啦。”
“那我们试试看，你说的话是真是假。”
老兵心里想：“背囊里来它个三瓶伏特加酒！” 他立刻觉得背囊变得沉重起来，解开一看，果然有三瓶伏特加酒。他把酒分给了铁匠们：
“喝吧，伙计们！”
老兵走出铁匠铺，里面瞧了瞧。他瞧见屋顶上落着一只麻雀。他挥动了一下背囊，说：
“钻进去！”
他的话刚一出口，麻雀一下子从屋顶滚落下来，立刻飞进背囊里去。
老兵回到铁匠铺里说：
“你讲的是实话，这件事儿一点也不骗人。这样的背囊，我这个老兵是用得着的。”
他解开皮带，打开背包，把鬼头头释放出来。
“你要到哪儿去就到哪儿去吧，可是要记住：如果再让我看见你，那就只能怪你自己啦。”
大鬼带着一群小鬼急忙逃走，转眼之间就不见了。老兵拿起自己的背包和背囊，同铁匠们告了别，又来到商人那时说道：
“你放心大胆地搬到新房子里去吧，再也不会有鬼来打搅你了。”
商人望着大兵，不敢相信自己的眼睛。
“确确实实，俄罗斯兵士在水里淹不死，在火里也烧不死。你讲给我听听，你是怎样对付鬼怪的？你是怎样保全自己不伤害的？”
老兵讲了事情经过，伙计们证实了。商人心里琢磨：“好吧，要等个一两天再搬进去，我要搞清楚，那里是不是太平，鬼怪会不会回来。”
当天晚上，他派早上陪过老兵的几个伙计同老兵再到新房子去一次。
“你们去住一夜，夜里发生什么事，老总会保护你们的。”
几个伙计在那里平安无事地过了一夜，好像根本没发生过闹鬼的事。第二天早晨，伙计们活蹦乱跳、高高兴兴地回来了。
第三天，商人自己也壮起了胆子，同他们一起去住了一夜。这一夜照样十分平静，安然无事，没有任何骚扰。在这以后，商人才吩咐迁入新居，并且准备酒席，进行庆贺，于是，又是烘，又是煮，又是烤，请来了许多客人。各式各样的美酒佳肴。琳琅满目，桌子都要压塌了。人们尽情地大在喝。
商人请老兵坐在首位，招待他犹如贵宾。
“老总，吃点喝点吧。我永远记住你的好处。”
酒席一直吃到翌日的拂晓。大家小睡片刻之后，老兵预备走，商人留他：
“别忙嘛！在我们这儿再住一阵子，哪怕是再住一个星期也好。”
“不，谢谢。我已经住得太久了。我要赶紧回家去。”
商人往他的背包里装满了银币：
“这是给你的盘缠。”
老兵回答说： “你的银钱我用不着。我是一个单身汉，身子还很壮实，我自己能养活自己。”
大兵同商人道了别，背上了神奇的背囊和空空的背包，迈开大步上了路。 也不知他走了多少辰光，走了多少路程，终于来到故乡。从山岗上他就看到了自己的村庄，心里觉得又轻松又欢畅。他加快了脚步，同时四面环顾：“四周围多么美！我到过许多地方，看见各式各样的城市和村庄，可是整个世界上，找不到比故乡更好的地方！” 老兵来到自己家的小房子门旁。他走上台阶，敲了敲门。一个老态龙钟的老奶奶出来开门，老兵一下子扑过去，把她抱住。
老奶奶认出来是儿子。她乐得又是哭又是笑。
“小儿子，老头子一直惦念你，可是他没能看见你，没能等到你，他死去已经五年啦。”
老太婆忽然间想起来应该给儿子张罗吃的，但是老兵拦住她说：
“你什么也不必操心，现在由我操心来照顾你，让你过过太平日子。”
他解开背囊，心里想着各种各样吃的和喝的。
他要的东西都齐全了，他从背囊里取出来，摆在桌子上，请母亲吃：
“你吃个饱，喝个够吧！”
第二天他又解开背囊，拌出来一些银元，开始经营家业。他盖了一所新房子，买了一头牛和一匹马，经营家业所需要的一切均已备齐。随后他又物色了一个未婚妻，成了亲，开始勤劳俭朴地过日子。老奶奶抱了孙子，也十分珍爱自己的儿子。
这样过了六、七年，老兵生了病。他已有两日卧床不起，不喝也不吃。病情日益危急。到了第三天，他看见死神站在床前，一边磨镰刀，一边望着他说：
“当兵的，准备走吧，我是来接你的。我马上就要把你整死了。”
“慢一点儿，你再让我活三十年吧。等我把孩子们统统养大，等我给儿子们娶了媳妇，让姑娘们出了嫁，让我抱上孙子，那个时候你再来吧，现在叫我死可不是时候。”
“不行！当兵的，三个钟头我也不让你多活！”
“好吧，既然不让我再活三十年，那就再拖三年吧，我的事情可不算少哇，总得办完了才行。”
“别再央求啦，再活三分钟我也不答应。 死神回答”
老兵不再央求了，可是他不愿意死。他冷不防从床头上拉出神奇的背囊，摇了一下，喊了一句：
“钻进去1”
他刚刚说出口，马上觉得自己舒服一些了。一看，死神已不在原处。他朝背囊里面瞄了一眼，看见死神已经蹲在里面。
老兵牢牢地扎住了背囊口，这时候他觉得全身轻松爽快，胃口大开。
他从床上爬下来，切下一块面包，撒上一点盐，吃进肚里。然后喝了一果子露。他完全恢复了健康。
“没鼻子没脸的家伙！好说好商量你不肯，现在让你尝尝和俄罗斯大兵较量的滋味。”
从背囊里发出声音说：
“你要把我怎么样呢？”
大兵回答：
“我虽然舍不得这背囊，可是没法子，只好同它分手了。现在我把你淹死在烂泥塘里，你永远不能从背囊里逃出来。”
“当兵的，放我出来。我让你再活三年。”
“不行，不行，现在我可不会放你了。”
死神央告：
“放我出来吧，就照你的意思，再让你活三十年。” “好吧，” 老兵说，“如果今后三十年，你什么人也不坑害，我就放你出来。” “这个我办不到。” 死神回答。“如果一个人也不坑害，那我可怎么活啊？！” “今后三十年，你可以一直在旷野里啃树墩子，吃树根子，嚼石头子儿。” 死神没再回口。老兵蹬上靴子，穿上衣服，说道： “如果你不同意这样，我就送你到烂泥塘里去。” 老兵把背囊背在背上了。 死神立刻说： “就照你说的办吧，今后三十年我一个人也不祸害。我愿意在旷野里啃树墩子，吃树根子，嚼石头子儿，只要你放了我就行。”
“你要注意，别耍花招。 大兵说。”
他把死神带到村口，解开背囊，说道：
“趁我还没改变主意的时候，你赶快走吧！”
死神抓起自己的镰刀，拼命地向树林里奔跑。自此，它就在荒野