孩子们在山谷里发现一个像鸡蛋那么大的东西，中心有一道沟，很像一粒麦子。一个过路人发现小孩子手上的东西，就花了……5戈比买下，带进城去，当作一件稀世珍品卖给了国王。
国王召来了众智士，叫他们辨认一下这东西到底是鸡蛋呢依然麦粒。智士们绞尽脑汁，谁也答不上来。这东西搁在窗台上，一只母鸡(hen)飞上去，啄了一阵，啄出了一个洞，他们才看清它是一颗麦粒。智士们去禀告国王：“这是一颗黑麦粒。”
国王觉得新鲜，又叫智士们去查考，什么时候，在什么地方生长这样的黑麦。智士绞尽了脑汁，查遍了书本，可是什么答案都没有得到。他们禀告国王：“我们回答不出来，书上没有写，得去问农民，问问老农当中有没有人听说过，什么时候，在什么地方长过这样的麦子。”
国王派人去找一个老农来见他。臣仆们找到了一个老农，带他来见国王。老农脸色发青，牙齿都脱落了，拄着两根手杖艰巨地走进了王宫。
国王把麦粒拿给老农看，老农已经不大看得见东西了，他一半凭模糊的视力，一半凭用手摸。
国王问他：“老爷爷，你知不知道哪儿长过这样的麦子?自己在地里种过吗?大概以前在哪儿买过?”
老农耳背，十分困难才听见，又费了好大劲儿才晓畅。他回答说：“没有，我在自家地里没种过这样的麦子，也没收过，买也没买过。我们买的粮食跟现在的一般小，得去问我爹，说不定他听说过哪里种这种麦粒。”
国王派人去找这个老农的父亲(father)，把他带来。老农的父亲找到了，被领到了国王面前。他是拄着一根手杖来的。国王把麦粒给他看，他的眼睛看得见，还看得很清楚。国王问他道：“老爷爷，你知不知道哪儿长过这样的麦子?你在自家地里种过没有?大概以前在哪儿买过?”
老人家的耳朵虽然也有点背，但却比他儿子听得清楚。他说：“没有，我在自家地里没种过这样的麦子，收也没收过，买也没买过。那个时候还不兴制造钱币呢。大家都吃自己种出来的粮食，如果缺粮，就相互间匀一匀。我不知道什么地方长过这样的麦子。虽说我们当初的麦子颗粒比现在的大，比现在出数，但是像这样大的粒儿我可没见过。听我爹说，他那个时候的粮食比我们那时候的还要好，还要出数，颗粒更大，得去问我爹。”
国王派人去找这个老头儿的父亲。老爷子也被找到了，被领到了国王面前。他没有拄手杖，步子轻快，而且耳聪目明，口齿清楚。国王把麦粒拿给老爷子看。老人家看了一看，拿在手里翻动了几下，说：“我好久没有见过这种古老的麦子了。”
老头儿把麦粒放到嘴里咬了一口，嚼了几下，说：“就是这种。”
“老爷爷，你通知我，哪儿长这种麦子?你在自家地里种过吗?依然向人买过?”
老爷子说：“我们那时到处都种这种麦子。我自己吃这个，给别人吃的也是这个。”
国王又问：“那么，老人家，你再通知我，你是买这种麦子来吃，依然在自家地里种?”
老爷子笑了。
“我们那个时候，”他说，“谁也不知道买卖粮食这种缺德事，更不知道什么是钱。大家都有吃不完的粮食，我本人就种过这种麦子，自己收割，自己脱粒。”
国王说：“老爷爷，你再通知我，你在哪儿种过这样的粮食，你的地在哪儿?”
老爷子说：“我的地是上帝的。我耕哪块地，哪块地就归我耕。那个时候，土地不受限制。我们不分地是谁的，只管谁付出了劳动。”
国王说：“你再通知我两件事。*一，为什么已往地里长这么大的麦粒，而今不长了?第二，为什么你的孙子走路拄两根手杖;你的儿子拄一根手杖，而你走得这么轻快，耳聪目明，牙齿结实，口齿清楚，粗暴可亲?老人家，你说说，为什么会这样?”
老爷子说：“这全是因为现在的人不靠自己的劳动为生，而靠别人的劳动。古时候的人不这样生活。已往的人按上帝的旨意过日子，只要自己的东西，不贪别人的东西。”